Die Auswanderung nach Übersee

In den Vereinigten Staaten von Amerika gehört die auf der Grundlage einer massen­haften Einwanderung erfolgte Besiedlung des Landes zum zentralen Bestandteil der nationalen Identität. Dies manifestiert sich in mindestens zwei zentralen Erinnerungsorten, den Einwandererstationen Castle Garden und Ellis Island in New York sowie zahlreichen weiteren Denkmälern und Kristallisationspunkten der Vergangenheit, darunter auch die Person des „Frontiers“, dem nach „Westen“ wandernden, das weite Land erobernden Kolonisator, der im kollektiven amerikanischen Gedächtnis eine fast mythische Bedeutung einnimmt. In ihr besitzt das Land eine identitätsstiftende Figur, in der sich sein (trügerisches?) Selbstbild einer durch Wage­mut, Veränderungsbereitschaft, Ungebundenheit und geografischen wie mentalen Offenheit geprägten Gesellschaft vereinigt.

Denen, die ein Land verlassen, wird dagegen selten ein Denkmal gesetzt. Dies gilt auch für die Millionen von Deutschen, die vom 18. bis ins 20. Jahrhundert ihr Land aus unterschiedlichen Motiven, freiwillig oder durch politische, soziale oder ökonomische Ursachen gezwungen, verließen. Ihre hinterlassenen Spuren sind rar. Erst seit wenigen Jahren widmet sich das Deutsche Auswandererhaus in Bremerhaven der Spurensuche der deutschen Überseewanderung im 19. und 20. Jahrhundert. Der deutsche Südwesten hat an der Auswanderung einen gewichtigen Anteil – quantitativ wie qualitativ.

Dass dieses Auswanderungsziel so attraktiv geworden war, hatte mehrere Ursachen. Die Anziehungskraft der traditionellen Auswandererländer der zurückliegenden Jahrzehnte, Polen, Russland und vor allem die Siedlungsgebiete an der mittleren und unteren Donau, im Banat und Siebenbürgen, hatte merklich nachgelassen. Der Bedarf an Einwanderern war dort vorerst gedeckt. Folgerichtig wurden auch die Einwanderungsbedingungen sukzessive verschärft. Die Zeiten waren damit vorbei, als die Einwanderer die Reisekosten noch ersetzt bekamen oder großzügige Vorschüsse bei ihrer Niederlassung im Zielort erhielten, als die mit Hilfe von Werbekampagnen flächendeckend bekannten „Existenzgründerprogramme“ mit zahlreichen weiteren Vergünstigungen wie Steuerfreiheit und Niederlassungsfreiheit die „Auswanderungslustigen“ aus allen Richtungen anzogen. Die Perspektiven, die die Neue Welt dagegen bot, wurden zunehmend anziehender. Dazu trugen vor allem die verbesserten Reisebedingungen bei.

Eisenbahn und Dampfboot erleichterten den Zugang zum Abfahrtshafen, größere Segelschiffe, Schnellsegler und ab den 1840er-Jahren Dampfschiffe befuhren den Atlantik schneller und in dichteren Abständen als je zuvor. Damit verringerte sich die Reisedauer erheblich. War 1834 ein Segelschiff von Bremen nach New York durchschnittlich 50 Tage unterwegs, schafften es zwei Jahrzehnte später die Schnellsegler im günstigsten Fall in drei bis vier Wochen. Sie waren damit genauso rasch am Ziel wie Dampfboote, die auf dieser Strecke rund 21 Tage auf See verbrachten. Die zeitliche Verkürzung der Reise minderte das Risiko des Auswanderungsvorgangs: Wenige Jahrzehnte zuvor waren nicht selten zehn Prozent und mehr der Ausreisewilligen auf dem Weg in ihre neue Heimat den Strapazen der Reise oder den vollkommen unzulänglichen hygienischen Bedingungen an Bord der Schiffe zum Opfer gefallen, besonders hoch war dabei die Kindersterblichkeit gewesen.

Kürzere Reisezeiten und größere Schiffe führten zu einem Rückgang der Reisekosten. Musste ein Erwachsener für die Überfahrt mit Verpflegung von Amsterdam nach New York um 1817 mindestens 170 Gulden entrichten, so kostete eine entsprechende Passage Mitte der 1840er-Jahre noch 50 Gulden. Dazu kam, dass die „Auswanderungslustigen“ auf eine wachsende Fülle verfügbarer Informationen über das Auswanderungsziel zurückgreifen konnten. In den seltensten Fällen beruhte die Kenntnis der Emigranten über die Verhältnisse am Ziel der Auswanderung auf eigener Anschauung und Erfahrung. Sie wurde wesentlich bestimmt durch schriftliche oder mündliche Informationen Dritter. Gerade in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts zeigt sich die deutliche Zunahme von Büchern, Broschüren, Zeitschriften und Zeitungen, die sich positiv mit der Auswanderung im Allgemeinen und speziell mit der in die Neue Welt befassen.

Vor allem amerikanische Schiffe steuerten mit ihren Baumwollprodukten besonders gerne die Häfen an, in denen mit einer sicheren Rückfracht, in diesem Falle badische oder württembergische Auswanderer, zu rechnen war. Kaum waren die Laderäume im Zwischen- und Unterdeck gelöscht, wurden roh gezimmerte Stockbetten eingezogen, in denen dann Auswanderer Aufnahme fanden. Deren Verpflegung wurde über die Schiffseigner gestellt, kochen mussten die Auswanderer in der Regel selbst. Wer es sich leisten konnte, wer „Mühe, Streit, [den] Uneinigkeiten [und dem] Hungerleiden […] wegen Mangel an Platz“ aus dem Weg gehen wollte, der konnte Verträge abschließen, bei denen man die „Kost gekocht erhält“, wie es Anton Rebmann aus Lafayette, Indiana, 1865 an seine Tante Kunigunde Geschell in Baltersweil schrieb. Doch dies war die Ausnahme.

Die Mehrzahl der Auswanderer drängte sich in den engen Unterdecks der Frachtschiffe, geplagt von der Seekrankheit und dem Misstrauen gegenüber den ihnen unbekannten Mitreisenden, versuchte ihre wenigen Habseligkeiten zusammenzuhalten und richtete alle ihre Hoffnungen auf die neue Heimat.

In den 40er-Jahren des 19. Jahrhunderts nahm dieser Druck auf allen Ebenen zu. Zur allgemeinen sozialen Krise des Pauperismus – geprägt durch Überbevölkerung, dem Zusammenbruch der handwerklichen Sozialstruktur durch das Eindringen billiger englischer Industrieprodukte, daraus resultierender Arbeitslosigkeit und Armut – gesellte sich im Vorfeld der Revolution von 1848 die letzte traditionelle, durch Missernten und Lebensmittelteuerung hervorgerufene Hungerkrise in Mitteleuropa. Den Auswanderungsdruck ungeregelt abfließen zu lassen, wie dies in den Notjahren 1816/17 geschehen war, als sich tausende Auswanderer aufs Geratewohl aufgemacht hatten, um in einer Hafenstadt eine Gelegenheit zur Überfahrt zu bekommen, war angesichts der damaligen niederländischen und französischen Proteste über die zahlreichen mittellosen, sich vom Bettel ernährenden deutschen Auswanderer nicht mehr möglich.

Durch die staatliche Auswandererfürsorge und eine fördernde Auswanderungspolitik wanderten im Jahrzehnt zwischen 1847 und 1857 mehr als 200 000 Personen aus dem deutschen Südwesten nach Nordamerika aus. Darunter auch etwa 5000 Auswanderer, die nach der gescheiterten Badischen Revolution der Jahre 1847 bis 1849 aus politischen Gründen Deutschland verlassen mussten. Auch wenn ihre Zahl angesichts der aus wirtschaftlicher Not auswandernden Personen nicht übermäßig ins Gewicht fiel, befanden sich darunter zum ersten Mal in nennenswerter Zahl Intellektuelle (Mediziner, Rechtsanwälte, Lehrer usw.), von denen bald eine ganze Reihe in ihrer neuen Heimat in einflussreiche Positionen als Akademiker, Techniker, Politiker und Journalisten gelangen sollten.

Als Mitte der 1850er-Jahre in den USA ein deutlicher Konjunkturabschwung erfolgte und zugleich in Deutschland die lang anhaltende wirtschaftliche Krise überwunden werden konnte, nahm die Auswanderung rasch um zwei Drittel ab. Wie sehr sie als feinfühliges Konjunkturbarometer nunmehr für beide Länder anzusehen ist, zeigen die Auswandererzahlen der 1860er- und 1870er-Jahre. Die in Süddeutschland erst nach der Jahrhundertmitte beginnende Industrialisierung stellte nun in genügendem Maße Arbeitsplätze für die wachsende Bevölkerung zur Verfügung; der gleichzeitig in den USA ausgebrochene Bürgerkrieg minderte über lange Jahre die Attraktivität Nordamerikas als Auswanderungsland. Erst mit der Wirtschaftskrise in Deutschland Ende der 1870er-Jahre stiegen die Zahlen wieder an.

Den Gefahren des Meeres entronnen, galt es für die meisten Auswanderer, ihren Platz in der amerikanischen Gesellschaft zu finden. Nach der Registrierung, die von 1855 bis 1890 in Castle Garden, einer zur Konzerthalle umgebauten Artilleriefestung in Manhattan, danach ab 1892 auf der New York vorgelagerten Insel Ellis Island zentral vorgenommen wurde, erfolgte deren Abreise an ihre Bestimmungsorte. Die meisten Einwanderer kannten ihr Ziel, standen sie doch in regem Austausch mit bereits ausgewanderten Verwandten oder Angehörigen ihrer ehemaligen Dorfgemeinschaft.

Diese boten nicht nur eine erste Anlaufstelle im neuen Land, sondern hatten sie auch vor den in der neuen Welt lauernden Gefahren gewarnt. Diese drohten dabei sowohl Landsleuten wie den Einheimischen: „Ferner gib Acht zum Geld, denn es werden viele zu dir kommen und sagen ‚Hello Landsmann, wie geht’s‘, und wenn man sich mit so Kerlen gemein macht, so bist du bald ausgeplündert. […] In New York laufe nicht viel auf den Straßen herum, denn wenn sie ein Grünes [= Greenhorn] sehen, das wird am hellen Tag weggeputzt“, so der Bierbrauer Friedrich Knapps aus Leavenworth, Kansas, an seinen Neffen Josef Knapps aus Haslach im Jahre 1881.

Einige wurden von ihren Verwandten im New Yorker Hafen erwartet, während andere mit Eisenbahnbillets, die bei einem der zahlreichen deutschen Gastwirte deponiert worden waren, sich auf die Weiterfahrt in Richtung Westen machten. Die Wenigsten blieben in New York. Wenn, dann suchten sie in „Little Germany“, einem Stadtviertel in der Lower East Side, das fast ausschließlich von deutschen Einwanderern bewohnt wurde und Anfang der 1870er-Jahre rund 170 000 Einwohner umfasste, ihr Auskommen. Das Viertel war über lange Jahrzehnte nicht nur das kulturelle Zentrum der Aktivitäten der deutschstämmigen Bevölkerung New Yorks, sondern bildete mit seinen Biergärten, Vereinen, deutschsprachigen Bibliotheken, Gesangschören, Schulen und Kirchen einen Fokus deutsch-amerikanischer Kultur, der weit über die Stadtgrenzen hinausstrahlte.

Unter diesen Umständen nach Baden zurückzukehren, kam für die Wenigsten in Frage. „Denn wenn man in Freiheit lebt, gut verdient, wünscht man sich gewiss nicht wieder zurück in das Land der Unterdrückung“, so Alois Becker aus Franklin County, Pennsylvania, im Jahre 1853 an seine Verwandten. Vor diesem speziellen Erfahrungshintergrund brachten sich die Deutsch-Amerikaner in das öffentliche Leben der Vereinigten Staaten ein. Hier erlebten sie die Demokratie, die ihnen in der alten Heimat vorenthalten worden war. Hier konnten sie sich ohne Gefahr in die Dinge einmischen, die sie angingen, was nach John F. Kennedy das Wesensmerkmal einer demokratischen Verfassung ist. Ihre große Mehrzahl stand auf der Seite derer, die erfolgreich gegen Versuche nativistischer Strömungen eintraten, die Rechte von Einwanderern zu beschränken und puritanische Wertvorstellungen als „Leitkultur“ vorzuschreiben.

Über 200 000 in Deutschland geborene Soldaten kämpften – an vorderster Front und teilweise in höchste militärische Dienstgrade vorrückend die ausgewanderten 48er-Revolutionäre – als Freiwillige im Amerikanischen Bürgerkrieg in der Nordstaatenarmee, als es nicht nur galt, die abtrünnigen Teile der Südstaaten in den Schoß der Union zurückzuzwingen, sondern auch das System der Sklaverei abzuschaffen, das mit dem Ideal der freien Arbeit auf freiem Grund, als wesentliche Voraussetzung für das Gedeihen demokratischer und republikanischer Tugenden, kollidierte.