Der Badische Frauenverein 1859-1937

Wie viele andere wohltätige Frauenorganisationen des 19. Jahrhunderts ist die Entstehungsgeschichte des Vereins eng mit der weiblichen Seite der Kriegsbewältigung, mit der Mobilisierung von Frauen für die „Verteidigung des Vaterlandes“ verbunden. Anlässlich des „Italienischen Krieges“, den Piemont und Frankreich 1859 gegen Österreich führten, entstanden auch im Großherzogtum Baden Komitees von Männern und Frauen, die sich die Unterstützung der österreichischen Sache zu Eigen machten. An die Spitze der weiblichen Bestrebungen stellte sich die erst 20-jährige Großherzogin. In einer Denkschrift an das Innenministerium regte sie unter dem Dach des Badischen Frauenvereins die Gründung von Zweigvereinen im ganzen Land an. Diese sollten die kommunale Armenfürsorge entlasten, kriegsbedingt Arbeitslosen zu Beschäftigung und Einkommen verhelfen und mit regelmäßigen Spendensammlungen zur Linderung der Not beitragen.

Auf den in der Folge ergehenden landesweiten Aufruf entstanden mit behördlicher und kirchlicher Unterstützung in allen Amtsstädten entsprechende Frauenvereine. Die Karlsruher Zentrale suchte nach Kriegsende die Zweigvereine zusammenzuhalten, den Gesamtverein zu verstetigen und seine Mitglieder auf Wohltätigkeit auch in Friedenszeiten zu verpflichten. Doch das hohe Ziel stieß vorerst im Land auf wenig Zustimmung. Viele der Neugründungen gingen ein. Andere ältere lokale Wohlfahrtsvereine sahen die Notwendigkeit für eine landesweite Organisation nicht gegeben.

Erst die Reichseinigungskriege von 1866 und 1870/71 und das in ihnen neu erwachende weibliche soziale Engagement schufen eine Grundlage für die Verstetigung der Frauenvereine und ihre landesweite Vernetzung. Auf der Basis der neuen Statuten von 1872 konnte endlich der gezielte landesweite Ausbau des Badischen Frauenvereins beginnen. Satzungsänderungen 1892 und 1910 stärkten die organisatorische Stellung und die Mitbestimmungsrechte der Zweigvereine. Gezielte Mitgliederwerbungen, gemeinsame Bemühungen der äußerst engagierten Landesfürstin, von staatlichen Behörden, Repräsentanten der Kirchen und der adeligen bzw. bürgerlichen Honoratiorenschaft vor Ort, sorgten für einen erstaunlichen Aufschwung des Vereins. Seit den 1880er-Jahren verdoppelte sich die Anzahl der Mitglieder pro Jahrzehnt.

Der Vereinsstatistik zufolge zählte man 1910 über 82 000 Mitglieder in 416 Zweigniederlassungen. Damit gehörte etwa jede sechste erwachsene Einwohnerin Badens einer Unterorganisation des Badischen Frauenvereins an und jede vierte badische Gemeinde besaß eine Niederlassung. In zahlreichen kleinen Gemeinden konnte die Organisation jede zweite erwachsene Frau zu ihren Mitgliedern zählen. Wenn die Fürstin rief, konnte sich keine Kommunalbehörde dem Kooperationsgebot verweigern. Auch auf die Unterstützung der (protestantischen) Kirche durfte sich die Großherzogin zumeist verlassen. Insbesondere Frauen des Bürgertums und der örtlichen Honoratiorenschaft betrachteten es als eine Ehre, in Zusammenarbeit mit der Landesmutter sozialer Not entgegenzuwirken.

Nicht nur die zahlenmäßige Entwicklung des Vereins war beachtlich. Als Kriegshilfeverein entstanden und dem Ziel des Ausbaus der „weiblichen Liebestätigkeit“ in Kriegszeiten dauerhaft verpflichtet, war der Verein Mitglied der Frauenvereine des Roten Kreuzes. Doch über das ursprüngliche Vereinsziel hinaus weitete die Organisation ihre Tätigkeit, von der Landesfürstin gelenkt, ermuntert und gedrängt, systematisch auf die Organisation der Wohltätigkeit in Friedenszeiten aus. Abteilung I widmete sich der Bildung und „Erwerbsbefähigung“ von Mädchen in „frauenspezifischen“ Berufen. Dazu zählte die Förderung des Handarbeits- bzw. des hauswirtschaftlichen Unterrichts in den Schulen und die Ausbildung qualifizierter hauswirtschaftlicher Lehrerinnen. Abteilung II beschäftigte sich mit der sogenannten Kinderpflege. Unterstützt wurden insbesondere auf dem Land alle Bemühungen, Kinderkrippen einzurichten. Für qualifiziertes Personal sorgten Lehrgänge für Kinderpflegerinnen und Erzieherinnen.

Der Verbesserung der Gesundheitsverhältnisse, vor allem dem Auf- und Ausbau eines landesweiten Netzes von Krankenpflegeeinrichtungen, diente Abteilung III. Ähnlich den niedergelassenen Hebammen sollten in Karlsruhe ausgebildete Krankenpflegerinnen Dienste übernehmen, wenn sie gerufen wurden. „Bedenken Sie: 160 Landkrankenpflegerinnen, von denen jede ungefähr 560 Besuche im Jahre macht, welche unendliche Hilfskraft dies bedeutet! Gerade in den ganz kleinen weit von einander liegenden Orten, die meist ohne Arzt und Apotheke sind – welcher Segen hygienischer Aufklärung wird hierdurch verbreitet, welche Unsumme veralteter irriger Vorurteile wird hierdurch ausgerottet!“, so der Kommentar Alice Bensheimers. Weitere Abteilungen widmeten sich traditionellen Aufgaben der privaten Wohlfahrt, der Versorgung von Waisenkindern und Armen beispielsweise. Seismografisch beobachtete die Vereinsleitung die zeitgenössischen gesundheits- und sozialreformerischen Debatten.

Als 1899 der erste reichsweite Tuberkulosekongress in Berlin stattfand, übernahm der Badische Frauenverein die Tuberkulosebekämpfung als neues Betätigungsfeld. „Tausende von Flugblättern wurden verteilt, ein besonderes Merkbüchlein für die Frauen auf dem Land herausgegeben, Versammlungen und Vorträge veranstaltet, Spuckgläser und Wäschesäcke verteilt und in die Behandlung der einzelnen Krankenfälle nach den verschiedenen Richtungen hin eingetreten.“ In Reaktion auf die aktuellen reichsweiten Kampagnen zur Bekämpfung der Säuglingssterblichkeit schuf der Verein 1906 eine neue Abteilung für Säuglingsfürsorge, die mit Belehrungen über Hygiene, Stillkampagnen und der materiellen Hilfe für stillende Mütter auf sich aufmerksam machte.

In den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg unterstützte der Verein die Kampagnen der Sozial- und Wohnungsreformer, die auf eine öffentliche Gesundheitskontrolle des vorhandenen Wohnungsbestands zielten. Während des Ersten Weltkriegs schließlich koordinierte der Badische Frauenverein in Kooperation mit den Organisationen der bürgerlichen Frauenbewegung die pflegerische und soziale kriegsbegleitende Hilfstätigkeit des weiblichen Geschlechts.

Mit Hilfe von Mitgliedsbeiträgen, Sammlungen, Spenden, Schenkungen des Herrscherhauses, Schul- und Pflegegeldern, des Verkaufs von Wohlfahrtsmarken und staatlich genehmigter Lotterien wurden die Mittel beschafft, die der Badische Frauenverein für seine Aktivitäten benötigte. Dass die Kommunen mehr und mehr dazu übergingen, soziale Aktivitäten des Vereins organisatorisch und finanziell zu unterstützen, die nicht in den gesetzlich vorgeschriebenen Aufgabenbereich der Gemeinden gehörten, belegt die hohe Akzeptanz, die der Badische Frauenverein genoss.

Als Beispiel hierfür kann der Ausbau der Volksküchen in Mannheim gelten: In der aufstrebenden Industriemetropole waren es Fabrikanten, die eine erste Initiative ergriffen, für die Arbeiter- und sonstige bedürftige Bevölkerung eine Volksküche einzurichten. Als ein Unternehmerehepaar dem Stadtrat eine stattliche Summe als Stiftung zur Verfügung stellte, richtete die Kommune 1889 eine Volksküche ein, deren ehrenamtliche Leitung dem Badischen Frauenverein übertragen wurde. Dass die Institution dringend nötig war, lässt sich an der Eröffnung einer zweiten Volksküche im Jahr 1904 ablesen; weitere folgten in den nächsten Jahren. Obwohl der Verein unter wirtschaftlichen Druck geriet, betreute er 1932 noch immer 14 Essensausgabestellen, die täglich durchschnittlich 1100 Essensportionen gegen geringes Entgelt verkauften.

Die Bedeutung des Vereins für den Ausbau öffentlicher Wohlfahrt im Großherzogtum Baden ist nicht zu bezweifeln. Wie aber hielt es der Badische Frauenverein mit der Ende des 19. Jahrhunderts so heftig diskutieren Gleichstellung des weiblichen Geschlechts? Emanzipation im Sinne der radikalen bürgerlichen Frauenbewegung war nicht seine Sache. Großherzogin Luise fühlte sich einem Frauenbild verpflichtet, das die mütterlichen Eigenschaften der Frauen betonte und diese für staatliche Aufgaben nutzbringend einzusetzen wünschte. Sie war aber auch der Überzeugung, „daß der Frau zur Erfüllung ihres, ihr von der Vorsehung angewiesenen Pflichtenkreises nie genug Anregung, Belehrung, rathende Hilfe und Unterstützung geboten werden kann […] zur Pflege des religiösen Lebens ihres Herzens, zur Ausbildung ihrer Geisteskräfte und ihrer Arbeitsfähigkeit“.

Diese Zielvorgabe teilten die Damen des Badischen Frauenvereins mit ihren Schwestern in der gemäßigten bürgerlichen Frauenbewegung. Zwar bezweckten viele Bildungsmaßnahmen des Vereins, hausfrauliche Kompetenzen zu erweitern. Doch der Ausbau von Kinderbewahranstalten und Kindergärten in den Landgemeinden brachte es mit sich, den Beruf der Kinderpflegerin zu entwickeln. Sollte die Krankenpflege auf dem Lande verbessert werden, waren gut ausgebildete Krankenschwestern vonnöten. Und so machte sich der Badische Frauenverein die Professionalisierung weiblicher bürgerlicher Nächstenliebe zur Aufgabe.

Nicht zuletzt trug die ehrenamtliche Arbeit der Bürgerdamen in den Organisationen des Badischen Frauenvereins dazu bei, ihre Kompetenzen in Sachen Öffentlichkeitsarbeit und Mitarbeit in kommunalen Kommissionen zu stärken. Zwar war die Gleichstellung des weiblichen Geschlechts in Recht und Politik nicht Sache des Badischen Frauenvereins. Zweifellos trug er jedoch dazu bei, ein „frauenfreundliches“ Klima in Baden zu fördern. Es schlug sich in der Gründung des Ersten deutschen Mädchengymnasiums in Karlsruhe 1893 nieder. Dass Baden als erstes deutsches Land im Jahr 1900 die Universitäten für Frauen öffnete, mag zumindest mit auf die Tätigkeit des Badischen Frauenvereins zurückzuführen sein.

An diese indirekte Wirkung der weiblichen staatsnah organisierten Nächstenliebe mag Alice Bensheimer gedacht haben, als sie 1904 der in Berlin versammelten internationalen bürgerlichen Frauenbewegung erläuterte: „Vieles, was die deutsche Frauenbewegung heute erstrebt, wurde im Badischen Frauenverein seit seinem Bestehen geübt; Sie haben gehört, daß in Kriegszeiten der Männer- und Frauenverein gleichberechtigt arbeiten; im deutschen Zentralkomité sind sie gemeinsam vertreten. Im Jahre 1870 beim ersten vom Badischen Frauenverein eingerichteten Unterrichtskurs für Arbeitslehrerinnen wurde bestimmt, daß die Prüfung durch einen Kommissar unter Zuziehung einiger sachverständiger Frauen zu erfolgen habe. Also auch hier: ein klares Erkennen und Erfüllen berechtigter Forderungen.“ Und so ist es nicht weiter verwunderlich, dass im alltäglichen Einsatz für soziale und Frauenfragen die Angehörigen des staatstragenden Badischen Frauenvereins und die Protagonistinnen der bürgerlichen Frauenbewegung bestens zusammenarbeiteten.

Nach dem Zweiten Weltkrieg schien die Erinnerung an den Badischen Frauenverein endgültig verschüttet. Erst die Frauen- und Geschlechtergeschichte im Gefolge der Zweiten Frauenbewegung der 1980er-Jahre entdeckte den Verein nun als geschichtliches Forschungsobjekt. Ob die wissenschaftliche Geschichtsschreibung tatsächlich dazu beitragen kann, das Erinnern an den Badischen Frauenverein neu zu beleben, wird die Zukunft zeigen. Und so verweisen derzeit lediglich heterogene rudimentäre Spuren im lokalen Raum auf seine verblassende Geschichte. In Mannheim beispielsweise erinnert in C 7, 1–4 eine Tafel an das hier ehemals ansässige Amt für Lastenausgleich, das 1903 als Wöchnerinnenasyl „Luisenheim“ eingeweiht worden war: eine Vorzeigeinstitution der Mannheimer bürgerlichen Frauenbewegung. Der Badische Frauenverein als Dachorganisation der Institution bleibt ungenannt.

Typisch für die Entwicklung von Zweigvereinen des Badischen Frauenvereins im ländlichen Raum und die mit diesen verbundene Erinnerung mag die Geschichte des Frauenvereins der katholischen Gemeinde St. Verena in Dettingen (Bodensee) sein. 1908 vergleichsweise spät gegründet, widmete sich der kleine Verein der Förderung hauswirtschaftlicher Kenntnisse und der häuslichen Krankenpflege. Im Ersten Weltkrieg führten die Mitgliedsdamen Sammlungen für verwundete Soldaten durch. 1920 jedoch, nach dem Untergang der Monarchie, kündigte die Frauengemeinschaft St. Verena ihre Mitgliedschaft im Badischen Frauenverein und trat dem örtlichen christlichen Mütterverein bei. „Damit enden die Aufzeichnungen bis zur Neugründung am 25. März 1957.“ Heute vergewissert sich die Frauengemeinschaft St. Verena auf einer Internetseite ihrer historischen Wurzeln.

Von Traditionsbrüchen auch materieller Art zeugt beispielsweise die Geschichte des Frauenvereins Rheinfelden. 1902 gegründet, entwickelte der Zweigverein rasch ein vielfältiges Arbeitsprogramm. Das von ihm betriebene Solbad „verkaufte“ das „gleichgeschaltete“ Deutsche Rote Kreuz 1938 nach der Auflösung des Badischen Frauenvereins an die NSVolkswohlfahrt. Ein kurzer Versuch im Jahr 1951, den lokalen Frauenverein neu zu beleben, endete mit seiner endgültigen Auflösung zwei Jahre später. Als Rechtsnachfolger des Frauenvereins erstritt sich der Ortsverein des Deutschen Roten Kreuzes 1956 eine Entschädigung für die Enteignung der Liegenschaften „Solbad“. Sie bildete eine Grundlage für eigene Immobilienkäufe. Ob vor Ort die Erinnerung an den Badischen Frauenverein als ehemaligen Träger des Solbads gepflegt wird, ist nicht bekannt.